哈德斯菲尔德没有奇迹。
在伦敦,在客场,在万劫不复的深渊,一场0-2负于水晶宫的败局,折断了哈德斯菲尔德最后的救命稻草。32轮仅积14分,70场联赛有38场颗粒无收,英超二年级生终究无法化险为夷。
在赛季还有6轮的情况下,哈德斯菲尔德成了英超历史上最早降级的球队之一——另外两队是2007-08赛季的德比郡,以及1994-95赛季的伊普斯维奇。
当然,降级并不意味着世界末日,依仗于英超联盟出类拔萃的吸金能力,降级的哈德斯菲尔德依然能从中受益。至少在下赛季的英冠联赛中,他们的年度预算应该可以名列前茅,除了众所周知的“降落伞”条款,还包括本赛季从英超获得的巨额收入。
以上赛季的垫底球队西布罗姆维奇为例,纵然战绩惨淡、提前降级,但他们仍然从英超联盟那里分得了近9500万的红利,在这其中,就包括一笔平均分配的、价值4077万的海外版权费用。不过,从2019-2020赛季履行新协议开始,这样针对海外版权收入均摊的方式将会发生改变,换言之,哈德斯菲尔德还是搭上了幸运的末班车。
去年6月,英超联盟在官方网站发出公告,宣布在2019-2022赛季的新周期框架内,各家球会已经同意修改海外版权收入的分配方案。这份由离任CEO斯库达摩尔操持的协议并不复杂,在原有海外版权收入继续平分的情况下,相较上一周期增加的费用,则将根据各支球队的排名由多到少依次分发。
换言之,此前很长一段时间,都在与英超联盟周旋,希望获得更多海外版权红利的英超六大豪门,也将凭借自身的成绩得偿所愿。
虽然目前还没有具体数字公布,但根据之前《泰晤士报》的预测,鉴于英超之于世界范围的影响力不断升高,英超的海外版权费用有望从33亿英镑提高到40亿英镑以上,并创下全新的历史纪录。如果再算上去年确定的国内版权费用,作为足坛金字招牌的英超联赛,也极有可能以价值90亿镑的总版权费用,继续在世界俱乐部足坛独占鳌头。
根据《每日电讯报》的预测,在全新的分配协议下,六大豪门在这个周期拿到的海外版权收入,将比其它球队至少多出7500万镑,即每年每队2500万镑。相较于上一个周期固定拿到的4077万镑海外版权收入,这样的大幅增长并不是一个小数字。
可以预见的是,在平均分配的平衡被打破后,英超豪强与庶民球队的收入差距,将会被逐步拉大——这与欧洲足坛呈现的贫富差距和平衡失调,倒是愈发相似。
在海外版权迎来如此改革后,目前的英超联盟仅保留了两项平均分配的收入款项——本国转播版权,以及联盟商务开发。在这个权势、金元即正义的土豪时代,英超联盟的红利分配也将面临着变幻莫测的选择与决断。